FOSSOYEUR / GRAVEDIGGER

FOSSOYEUR/GRAVEDIGGER
by Quintan Ana Wikswo

Translated into French by Jean-Jacques Poucel

First published in Drunken Boat

ONE

Who did they call to be burial man, the transfigurator. Who did they charge as the body alchemist, given the fleshy softness to make hard, who taught to bury the meat in soil until it goes bone.

Qui fut appelé fossoyeur, transfigurateur? Qui fut noirci en corps alchimiste ?  A qui fut donnée pour la rendre dure la douceur incarnée? Qui apporta le savoir d’inhumer la chair en terre riche ? Qui devient ossement?

TWO

The village has more dead than living. They are stacked six deep, shallow in the dirt,  and one must go for another to come.

Il y a plus de morts que de vivants dans le village. Six s’entassent sans profondeur sous la terre. On s’en va pour que vienne un nouveau.

THREE

In this time of trials, who did they call to be burial man, who charged as time’s transmogrifier.  Who to know, then, when to take spade to loam, when to turn over the uterine-thickened mud – a woman corpse charcoal black between the hip bones,  where the iron dwells.

Qui dans ce procès fut appelé fossoyeur? A qui la charge de transformer le temps? A qui donc le savoir de porter la bêche à terreau, de retourner la boue d’engrais utérin?   Un cadavre de femme au bas ventre noir charbon où vient s’installer la ferraille.

FOUR

In the afternoon, he strikes at the bats that hang sleepily by day in the chimney vents. He shakes them down with blankets, and beats them into a thick clotted paste with his shoe.

En fin de journée il frappe vers les chauves-souris engourdies s’accrochant de jour aux capuchons de cheminés. Il les tape à coups serpillère,
les fouette en pâté caillot épais avec sa godasse.

FIVE

In this village, bones are found in every soup, and who ever stops to question the source of stock. He eats cherry pie, but there is no sweet of fruit in it. It tastes instead of afterbirth.

Les os apparaissent dans toutes les soupes du village et qui donc s’interroge sur l’origine du bouillon? Il mange la tarte aux cerises mais il n’y a aucun fruit doux dedans ; le goût est plutôt celui de placenta.

SIX

At night, the bats hunt in the roof beams above the gravedigger’s lonely bed. The bats hunt the crystalline lacewing flies, severing away the meaty thorax with a slice that frees the wings, which float down softly through the air.

La nuit, les chauves-souris chassent entre les poutres pardessus le lit isolé du fossoyeur. Les chauves-souris chassent les mouches aux ailles dentelles cristallines. Les thorax tranchés libèrent leurs ailles qui doucement dans l’air culbutent.

SEVEN

Who to harvest out the long white sticks of bone. Who the architect of body rock.

And who knew when to say: the burial soil is soft enough again, all organs gone, all hair, all nails. At what time is its fat fully rendered by bugs, at what hour does the flesh forget, in what season does a murdered girl become something to plant seeds in, and under whose authority is what springs from it offered as food.  Under all stages of sun and moon. Winter thistles rise from it, serrated as ribs.

Qui fauchera alors les longs bâtons d’os blanc? Qui l’architecte des corps en pierre?

Qui saura quand dire le sol est déjà encore assez doux, que tous les organes ont disparus, tous les cheveux, tous les ongles?  Laquelle est l’heure où les bestiaux auront assez bien fondu l’engrais? A quelle heure la chair aura-t-elle oublié? En quelle saison la fille assassinée sera-t-elle devenue ceci en quoi on sème? Sous quelle autorité ce qui en sort sera-t-il offert comme nourriture? Sous chaque étape de soleil et de lune. Les chardons d’hiver se redressent, des côtes en dents de scies.